Учебно-научный центр изучения проблем природы и человека Челябинского государственного университета (УНЦ) продолжает научные и педагогические традиции, заложенные еще в 1976 году первой лабораторией археологических исследований, созданной при научно-исследовательском секторе ЧелГУ.
До открытия Челябинского государственного университета в Челябинске не существовало собственной археологической школы, хотя здесь в свое время работали такие крупные специалисты как К.В. Сальников и В.С. Стоколос. В 1976 году под руководством приехавшего из Казахстана специалиста по бронзовому веку Г.Б. Здановича в ЧелГУ была создана лаборатория археологических исследований, а полевой сезон 1977 года стал первым для новой, Урало-Казахстанской археологической экспедиции, известной позднее как археологическая экспедиция ЧелГУ. Г.Б. Зданович в разное время возглавлял на историческом факультете кафедру всеобщей истории; затем кафедру археологии, этнографии и социоестественной истории. В тесном сотрудничестве с историческим факультетом в новой лаборатории велась работа со студентами – археологические практики, лекции и спецкурсы, привлечение к исследовательскому процессу. Через археологическую экспедицию прошли многие сотни школьников и студентов, их заслуги отмечены десятками грамот и дипломов на региональных и всероссийских конференциях; из студенческой среды ЧелГУ вышли многие известные ныне челябинские археологи. Все археологические научные коллективы современного Челябинска созданы учениками, бывшими сотрудниками или выпускниками Челябинского государственного университета, проходившими подготовку в научной школе Г.Б. Здановича.
В 1987 году одним из отрядов археологической экспедиции ЧелГУ было открыто укрепленное поселение Аркаим. Исследования Аркаима велись под руководством Г.Б. Здановича до 1995 года, с ними связан новый этап в развитии археологии в ЧелГУ. В 1991 году долина, в которой расположен Аркаим, получила статус заповедной, началось создание научного поселка и музея, на базе которых в 1994 г. было создано отдельное учреждение, после ряда переименований известно сегодня как Челябинский государственный историко-археологический музей-заповедник «Аркаим». Многие годы археологи университета и музея-заповедника совместно вели исследования на территории Южного Зауралья. Комплексные исследования поселения Аркаим и других укрепленных поселений эпохи бронзы сформировали научный коллектив нового типа, в состав которого вошли не только археологи, но и геологи, почвоведы, биологи и другие специалисты.
В 1997 году приказом ректора ЧелГУ, руководствуясь постановлением Правительства Челябинской области «О концепции программы развития Южно-Уральского государственного экспериментального природно-ландшафтного и историко-культурного музея-заповедника «Аркаим» и определением ЧелГУ как ведущей организацией при выполнении данной программы, в университете был основан Институт проблем природы и человека, научной базой при создании которого послужила лаборатория археологических исследований. В дальнейшем институт был переименован в Научно-образовательный комплекс изучения проблем природы и человека, а в 2008 году стал Учебно-научным центром изучения проблем природы и человека (УНЦ) ЧелГУ.
В настоящее время в составе УНЦ ЧелГУ совместно работают археологи, этнографы, природоведы и музейные работники. Сотрудники УНЦ ЧелГУ ежегодно осуществляют полевые археологические исследования, регулярно организуют этнографические и природоведческие экспедиции, проводят на их базе учебные практики для студентов историко-филологического и экологического факультетов ЧелГУ. На протяжении многих лет выполняются совместные исследования с институтами и университетами Москвы, Екатеринбурга, Миасса, зарубежными научными центрами. В составе УНЦ работает Музей археологии и этнографии ЧелГУ, в котором создана уникальная экспозиция, представляющая историю Южного Зауралья от эпохи камня до этнографической современности. УНЦ ЧелГУ ведет активную издательскую деятельность, организует научные конференции, проводит музейные выставки, его специалисты преподают на историко-филологическом и экологическом факультетах ЧелГУ.
